Tout pour leurs pommes

Les Pays-de-la-Loire sont la 3^e région cidricole de France, après la Normandie et la Bretagne. L’association de producteurs et transformateurs Les Cidres de Loire compte aujourd’hui 69 adhérents, répartis entre la Mayenne (30), la Sarthe (26), le Maine-et-Loire (4), la Loire-Atlantique (2). Après l’épisode de gel qui a pénalisé la récolte 2017, la filière a été impactée l’an dernier par la sécheresse. « On estime entre 15 et 30 % la perte de production dûe au manque d’eau », indique Denis Rouland, producteur-transformateur à Andouillé (Mayenne), et président des Cidres de Loire. Les pics de chaleur et l’absence de pluies en octobre nourrissent aussi des craintes pour la qualité du retour à fleur lors de la campagne 2019. Afin de mieux maîtriser les apports et de suivre l’évolution de l’eau disponible pour les pommiers, l’association a mis en place 2 parcelles d’essai irrigation. Pilotées par la commission technique des Cidres de Loire, ces expérimentations ont permis de comparer les procédés de goutte-à-goutte classique, de rampe suintante aérienne et de rampe suintante enterrée. Avec un site équipé de sondes tensiométriques et l’autre de sondes capacitives, pour une mesure fine de l’humidité dans le sol. « L’idée étant d’avoir une irrigation ciblée, au plus proche de la racine, pour réduire les volumes d’eau et prouver aux pouvoirs publics qu’on peut irriguer sans gaspiller », expose Stéphane Gouhier, responsable de la commission technique.

Le soutien à la production passe aussi par la communication. Deux temps forts promotionnels sont notamment prévus cette année, en partenariat avec Unicid - l’interprofession cidricole nationale. Une « opération fête des mères » sera lancée début mai. Avec des îlots dégustation en grandes et moyennes surfaces, mettant en valeur la diversité des cidres, poirés, pommeaux, etc., et de nombreux lots à gagner sur internet. Le dispositif sera également déployé dans les magasins fermiers et autres petites enseignes de distribution. « Il s’agira de la 1^ère action transversale, réunissant petits et grands ateliers cidricoles, hypermarchés et commerces de détail », apprécie Laurent Guillet, responsable de la commission communication des Cidres de Loire.